Marc Chagall

Marc Chagall s’est représenté à de nombreuses reprises, et toujours d’une manière non réaliste. Pour lui, l’expression de l’état d’âme primait avant tout.
Cet autoportrait est une symphonie de couleurs vives et de formes géométriques, invitant à la réflexion à une époque où l’importance de l’individu semble s’effacer devant celle du collectif.
Chef-d’œuvre où le peintre parvient à entremêler cubisme et fauvisme à la perfection.

Montre Jésus crucifié au centre et met en avant sa condition de juif par divers symboles :
Le Talit qui le couvre (châle traditionnel), le foulard sur la tête et trois personnes, comme des anges flottant depuis le sheol observant ce triste spectacle, parlant avec un hakham (rabbin). Comme élément remarquable, on trouve cette lampe juive (la menorah du temple) à sept branches, qui indique la présence du Seigneur et que Chagall a voulu placer juste aux pieds du Christ. À gauche et à droite, des villages dévastés, des synagogues incendiées et des réfugiés fuyant en bateau.
Dans les années 30, cette œuvre ne fut pas exempte de polémique, car elle établissait un parallèle entre le supplice de Jésus et celui du peuple juif, tout cela à une époque où la persécution des juifs s’intensifiait, précisément trois ans avant la Shoah (שואה), c’est-à-dire l’ holocauste nazi qui commença à la fin de l’été 1941.

Le personnage principal est une trapéziste, plongée dans un univers fantastique de musique et de cirque. Peint vers la fin de sa vie, il démontre un grand sens du mouvement et du rythme, tandis que le bleu du fond fait ressortir l'acrobate vêtue de rouge éclatant, jusqu'aux yeux du spectateur.
Ce spectacle de foules était l'un des sujets picturaux favoris de l'artiste, qui déclara :

« Pour moi, le cirque est un spectacle magique qui apparaît et disparaît, comme le monde. »

Chagall, déjà à Paris, après un long voyage en Russie, donnera naissance à cette grande composition. À l’arrière-plan de l’image, la ville de Vitebsk représente pour cet artiste impressionnant la nostalgie et la mélancolie du passé et des environnements ruraux.
Au centre du tableau, une figure forte, le violoniste, construit avec des traits cubistes, domine la toile tout en affirmant son origine juive.

C’est l’une des peintures religieuses les plus formelles et réfléchies de l’artiste, bien sûr éloignée du canon académique, mais stricte dans le canon de la symbolique judéo-chrétienne. Il s’agit du récit biblique de la Genèse et d’une partie des évangiles, où Dieu achève la création de l’homme.
Le ciel apparaît avec une lumière jaune et du rouge, le soleil, autour duquel tourne le peuple juif depuis l’Antiquité jusqu’à la crucifixion de Christ. La partie inférieure montre Adam dans les bras de l’ange, au cœur de la création.

C’est l’œuvre la plus connue de Chagall. La composition fusionne les éléments les plus chargés d’émotion que l’artiste a vécus dans son enfance, dans le cadre rural à la périphérie de Vitebsk, au rue Pakroŭskaja, numéro 11, en Biélorussie. Le travail de la terre, les paysans, le bétail, les maisons, l’église orthodoxe, et en bas un petit arbre symbolisant l’origine et la diversité de la vie. Bien qu’elle comporte de nombreux éléments du cubisme, on ne peut la classer purement comme telle, en raison de la thématique rurale et de l’utilisation du symbolisme.

Selon l’artiste :
« Pour les cubistes, un tableau était une surface recouverte de formes dans un certain ordre. Pour moi, une peinture est une surface recouverte de représentations de choses, où la logique et l’illustration n’ont aucune importance. »